Im November 1513 wurde die Stadt von Gouverneur Diego Velászquez als zweite Stadt Cubas gegründet. In Bayamo steht die zweitälteste Kirche des Landes, die Catedral de Santisimo Salvador de Bayamo-Manzanillo von 1740.
Bayamo gilt als Wiege des Nationalismus. Carlos Manuel de Céspedes begann von hier aus den „Zehnjährigen Krieg” gegen Spanien. 1868 wurde die Stadt zur Hauptstadt der neu entstehenden Republik, die Nationalflagge Cubas wurde hier gesegnet, die heutige Nationalhymne Cubas, „La Bayamesa”, wurde hier zuerst aufgeführt.
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- Bayamo, Plaza de la Revolución, März 2009
Darstellung des Brandes auf der Statue von Carlos Manuel de Céspedes
Foto © Walter Reinthaler/www.bilderreisen.at (cc)
1869 brannten die Bewohner ihre Stadt nieder, um sie nicht in die Hand des Feindes fallen zu lassen: „Como España quemó a Sagunto, así Cuba quemó a Bayamo“, („Wie die Spanier Sagunto niederbrannten, so brannten die Kubaner Bayamo nieder“) schrieb José Martí um 1890.
Zuvor hatten sie noch am zentralen Platz ein Schild mit der Aufschrift Plaza de la Revolucíon aufgestellt. Viel mehr als dieses Schild und das Geburtshaus von Céspedes fanden die Spanier nicht vor.